Водоросли-хищники: кто станет их следующей жертвой?

Недавние научные открытия заставили поверить, что природа всегда готова удивлять нас. Группа ученых наткнулась на настоящую сенсацию — диатомовые водоросли из рода Nitzschia, которые решили отказаться от фотосинтеза и перешли на «диету» из углерода, добываемого из окружающей среды. Круто, правда? Эта необычная эволюционная стратегия стала возможной благодаря тому, что предки этих водорослей «подсмотрели» и приобрели бактериальный ген. Об этом открытии рассказано в журнале PLOS Biology.

В отличие от своих сородичей, которые полагаются на фотосинтез для создания углерода, некоторые виды Nitzschia утратили хлорофилл и теперь довольствуются углеводами, содержащимися в морских водорослях и разлагающихся растениях. Чтобы докопаться до сути происходящего, исследователи секвенировали геном Nitzschia sing1 и обнаружили ген, который кодирует фермент для разрушения альгината — сложного полимера углерода, присутствующего в клеточных стенках бурых водорослей.

Этот ген, когда-то принадлежавший морской бактерии, когда-то был «поглощен» предком Nitzschia и самовольно интегрировался в его геном. Со временем он подвергся множественным дупликациям и мутациям, что привело к появлению совершенно новых функций. В результате водоросли стали мастерами в расщеплении альгината и теперь используют его как главный источник углерода, полностью оставив фотосинтез позади. Такой поворот событий позволил им занять новую экологическую нишу, обосновавшись на других морских водорослях в приливных зонах.

Тем не менее, не все непигментированные диатомеи из рода Nitzschia могут массово поглощать углерод таким образом. Это говорит о том, что у других видов могут быть свои, уникальные стратегии питания. Ученые планируют собрать больше образцов Nitzschia и внимательно изучить их, чтобы лучше понять их метаболизм и способы циркуляции углерода в прибрежных экосистемах. Эти открытия несомненно помогут пролить свет на эволюционные механизмы, которые дают возможность различным видам адаптироваться и находить свои экологические ниши.

Совсем недавно результаты другого исследования о борьбе между выносливыми растениями и хитрыми вирусами также удивили ученых. Прошло время, и природа вновь продемонстрировала свой невероятный потенциал к адаптации!