Астрономы из Европейской Южной Обсерватории (ESO) в Чили сделали захватывающее открытие, запечатив необычную эллиптическую галактику NGC 3640. Она находится на расстоянии 88 миллионов световых лет от нас и, как показали недавние снимки, готовится «поглотить» своего соседа — галактику NGC 3641. Об этом исследовании рассказали на официальном сайте ESO.
NGC 3640 выглядит весьма интересно — у неё яйцевидная форма, а за долгое время своего существования она уже успела «поесть» несколько меньших галактик. Ученые обнаружили, что за миллиарды лет NGC 3640 поглощала другие галактики, оставляя за собой «шрамы» в виде старых звёзд. Эти звёзды, как ископаемые маркеры, помогают астрономам заглянуть в прошлое галактики.
На новых снимках NGC 3641, расположенная чуть ниже NGC 3640, пока не демонстрирует никаких искажений формы — это означает, что слияние ещё не началось. Но явно существует гравитационное притяжение между этими двумя гигантами, и это лишь вопрос времени, когда они столкнутся и образуют одну большую галактику.
Представители ESO подчеркивают, что галактики на протяжении своей долгой жизни меняются, поглощая друг друга и искажая свои формы. Это явление дает астрономам уникальную возможность изучить эволюцию галактик и их взаимосвязь в космосе.
В исследовании, проведенном итальянскими астрономами, стало возможным лучше понять историю NGC 3640 и ее «галактический аппетит». Учёные продолжают наблюдать за этой космической парой, чтобы узнать больше о процессах слияния галактик и их влиянии на эволюцию Вселенной. Такие открытия очень важны, так как они помогут наладить связи между галактиками и углубленно понять, как развивалась наша Вселенная. К слову, ранее астрономы также наблюдали за странным поведением черной дыры в самом центре нашей галактики — Млечного Пути, что подчеркивает, насколько сложным и динамичным является космос.
