Американские астронавты Бутч Уилмор и Суни Уильямс почти завершили своё девятимесячное приключение на борту Международной космической станции (МКС). Это время не прошло бесследно для их организмов, которые подвергались воздействию невесомости и других космических факторов. Кстати, такая длительная миссия—это уже стандартная практика: большинство астронавтов проводят в космосе около шести месяцев, а некоторые могут оставаться там до года.
Чтобы компенсировать отсутствие гравитации, астронавты ежедневно занимаются на тренажёрах. Например, используется устройство сопротивления, установленное ещё в 2009 году, которое позволяет имитировать работу с тяжестями с помощью вакуумных трубок и маховиков. Профессор Рихана Бокхари из Центра космической медицины подчеркивает: «Эти тренировки действительно помогают—после возвращения на Землю у астронавтов практически не бывает переломов, хотя сканирование костей показывает, что они теряют плотность.»
Однако, вернувшись на Землю, астронавты сталкиваются с более привычными земными трудностями. Из-за изменений в вестибулярном аппарате у них могут возникнуть проблемы с координацией. Эммануэль Уркиета из Университета Центральной Флориды отмечает, что это затруднение ощущают даже те, кто провёл в космосе совсем немного времени. К счастью, у NASA есть 45-дневная реабилитационная программа, которая помогает астронавтам адаптироваться обратно к земному тяготению.
Есть ещё одна интересная проблема — флюид-шифт, то есть перераспределение жидкости в организме. При отсутствии гравитации она стекает к голове, что может вызвать повышение уровня кальция в моче и повышенный риск образования камней в почках. Более того, такой сбой в жидкости может влиять на зрение: например, у астронавтов иногда изменяется форма глазного яблока, что ведет к синдрому SANS. Но не все эффекты отрицательные: астронавт Джессика Меир заметила улучшение зрения после полёта и теперь шутит, что это «самая дорогая коррекция зрения в истории».
А как насчет радиации? На МКС астронавтов частично защищает магнитное поле Земли, но уровень радиации всё равно выше, чем на поверхности. NASA пытается удерживать риск рака в пределах 3%, однако на Луне и Марсе такая защита уже не будет действовать. Как поясняет астрофизик Зигфрид Эггл, одно из решений—это использование тяжелых материалов, например, свинца или воды, для создания радиационной защиты, но это потребует значительных ресурсов.
И хотя на горизонте уже маячит перспектива использования вращающихся космических кораблей для создания искусственной гравитации, эти технологии ещё в разработке. Несмотря на все эти трудности, учёные все же убеждены: человечество готовится к новым космическим свершениям, и опыты, полученные на МКС, подскажут, как адаптировать наши тела к длительным полетам за пределами Земли.
