Археология, как правило, восходит к древним цивилизациям с их загадочными руинами. Но представьте себе, что с помощью этого же подхода можно исследовать космос! Да-да, речь идет о том, чтобы раскопать звёздные истории, используя данные рентгеновской обсерватории Chandra NASA.
Недавняя работа группы астрономов, опубликованная в журнале The Astrophysical Journal, показала, как они «разгадали» одну черную дыру, образовавшуюся от взрыва массивной звезды миллионы лет назад. В центре этого космического спектакля оказалась система GRO J1655-40, где сейчас притаилась черная дыра с массой в семь солнечных и её менее массивный спутник — звезда массой в половину Солнца. Но когда-то это был вполне себе двухзвёздный ансамбль, где обе звезды были настоящими великанами.
Что же произошло? Одна из этих массивных звёзд закончила свой «светлый» путь, взорвавшись как сверхновая. При этом она, можно сказать, осыпала своего соседа обломками, оставив его в состоянии перезагрузки. Остальная часть этой звезды провалилась внутрь — и вот вам, пожалуйста, черная дыра. Со временем гравитационные волны заставили систему сблизиться, и черная дыра начала «питаться» от своего спутника, как голодный кот от своей тарелки.
Этот процесс удивителен не только сам по себе. Образованные вокруг черной дыры диски вещества начали «дуть» в космическое пространство, создавая мощные потоки. Эти именно потоки и стали «добычей» для астрономов. Следя за системой в периоды активности, Chandra удалось зафиксировать спектральные следы отдельных элементов. Сравнение с моделями сверхновых показало, что уничтоженная звезда была настоящим гигантом — аж в 25 раз массивнее нашего Солнца, и в ней было множество тяжелых элементов.
Почему это важно? Эти находки не только отправляют нас вглубь времени, чтобы понять, как звезды живут и умирают, но и открывают новую главу в астрономии, позволяя нам углубиться в процессы, которые формируют наш космос. Исследования подобного рода могут помочь лучше понять и другие небесные тела, создавая более полную картину источников тяжелых элементов, необходимых для формирования планет и, возможно, жизни.
