Астрономы сделали важное открытие: телескоп Джеймса Уэбба впервые зафиксировал яркие полярные сияния на планете Нептун. Это событие — серьезный шаг вперед в изучении так называемых ледяных гигантов, и результаты работы даже уже опубликованы в журнале Nature Astronomy. Ранее учёные лишь гадали о существовании сияний на Нептуне, ведь намеки на них были зафиксированы еще во время пролета зонда Voyager 2 в 1989 году, но доказать это не получалось.
Теперь, благодаря уникальной инфракрасной чувствительности нового телескопа, нам удалось не лишь увидеть эти сияния, но и рассмотреть их с беспрецедентной точностью. Исследователи обнаружили ключевой элемент, связанный с полярными сияниями — триводородный катион (H3+). Ранее этот маркер встречался на Юпитере, Сатурне и Уране, но здесь он предстал в новом свете.
Интересно, что полярные сияния на Нептуне расположены не в полярных, как у остальных газовых гигантов, а на средних широтах. Это похоже на расположение Южной Америки на нашей планете. Причина кроется в том, что магнитное поле Нептуна наклонено на 47 градусов относительно оси его вращения. Такой наклон создает совершенно другую картину взаимодействия солнечного ветра с атмосферой планеты.
Кроме того, телескоп зафиксировал удивительное охлаждение верхних слоев атмосферы Нептуна. В 2023 году температура оказалась более чем в два раза ниже, чем во время миссии Voyager 2. Это также объясняет, почему сияния долго оставались незамеченными — из-за низкой интенсивности они просто не могли пробиться сквозь атмосферу.
Эти новые наблюдения дадут астрономам возможность глубже разобраться в динамике магнитного поля Нептуна и его взаимодействии с солнечным ветром. В будущем учёные рассчитывают исследовать планету на протяжении полного солнечного цикла, что может помочь разгадать тайны необычного магнитного поля Нептуна и его эволюцию. Важно отметить, что ранее учёные уже разрабатывали материалы для моделирования квантовых явлений — так что эта работа отлично вписывается в общую картину.
